Боксит (назван так по именованию деревушки Бо (Beaux) во Франции) – каменистая горная порода (обычно средней или высокой твёрдости), состоящая из гидроокислов алюминия, гидроксидов и оксидов железа, кварца и глинистых минералов.
- Структура – бобовая, оолитовая, иногда афанитовая (плотная с неразличимыми минералами) или колломорфная;
- Текстура – массивная, конгломерато- или брекчиевидная;
- Цвет – красный, коричневый или серый до белого (соответственно снижению содержания железа);
- Удельный вес – 3.
По количественным соотношениям минералов (гидратов глинозема) различают бемит-диаспоровые, гидраргилитовые и смешанные бокситы.
Содержание Al2O3 в бокситах колеблется от 28 до 45%, Fe2O3 от 2 до 50-60 %. Иногда отмечаются повышенные содержания Zn, Co, Ga, Zr, Ni, V, Cr, Cu, Ba, Sr, редких земель.
Боксит не всегда обладает высокой твёрдостью, встречаются и землистые формы (слабо связанный, пачкает руки). В увлажненном состоянии, в любом случае, непластичен.
Бокситы залегают в виде гнёзд, линз или пластообразных залежей. По происхождению среди бокситов выделяют остаточные (латеритные) – продукты химического выветривания щелочных и кислых магматических пород в условиях тропического климата (красноцветные породы этого типа, и в частности бокситы, называются латеритами) и коллоидно-осадочные (прибрежно-морские и континентальные).
Прибрежно-морские (лагунные) бокситы, как правило, располагаются на неровной закарстованной поверхности известняков и перекрываются слоистыми мергелями или битуминозными известняками.
Среди континентальных месторождений бокситов различают четыре основные группы:
- склоновые или делювиальные – формируются и залегают на склонах;
- долинные – слагают линзы среди ископаемых, преимущественно каолинитовых глин, выстилающих древние овраги;
- озерные (котловинные) – образовались в центральных и прибрежных частях озерных котловин и тоже часто сопровождаются каолинитовыми глинами;
- карстовые – заполняют и перекрывают карстовые воронки и понижения в рельефе, обычно подстилаясь остаточными каолинитовыми глинами, под которыми залегают карбонатные породы.
Остаточные (латеритные) бокситы известны в Енисейском кряже; прибрежно-морские – на Урале, в Саянах; континентальные – в Северном Казахстане и, опять же, на Урале.
Бокситы являются одним из главных источников добычи алюминия. А при более чем 50% содержании окиси железа, они также приобретают также значение железных руд.