Карбонатит – горная порода магматического или метасоматического происхождения, более чем на половину (по объёму) сложенная природными карбонатами.
Термин «карбонатит» введён в 1920 году В. К. Брёггером, но А. Г. Хёгбом ещё в 1895 году впервые описал эту породу как класс.
По составу породообразующих карбонатов выделяются: кальцитовые, доломитовые, анкеритовые, сидеритовые карбонатиты (именно в такой последовательности они обычно и формируются).
Возраст карбонатитов колеблется от архея до настоящего времени: самый старый карбонатит – Туперталик в Гренландии, его возраст 3 миллиарда лет, а вулкан Ол-Доиньо-Ленгаи в Танзании активен в настоящее время.
В целом карбонатиты являются полигонными образованиями в виде даек, жил и силл небольшой мощности. Где выделяются безусловные магматиты и гидротермалиты. Присутствие этой породы характерно для рифтового магматизма, сопутствуя кольцевым интрузиям магматических горных пород. В кимберлитах карбонатиты ассоциируются с ийолитами, мейтельгитами, нефелиновыми и лейцитовыми сиенитами.
Поначалу карбонатиты ошибочно причисляли к мраморам, т.к. эти породы очень похожи между собой – обе могут быть белого или серого цвета со схожей зернистой структурой.
Особым натриево-карбонатным составом отличаются эффузивные карбонатиты, которые слагают лавовые потоки, пепловые конусы и покровы.
Второстепенными минералами в карбонатитах являются пироксен, амфибол, флогопит, форстерит, апатит, магнетит, титанит, щелочной полевой шпат и редкоземельные пирохлор, циркон, бадделеит, бастнезит. Если содержание второстепенной породы высокое, то карбонатиты называют по имени такой породы (например, магнетитовый карбонатит или пироксеновый карбонатит). Содержание кремния в карбонатитах невысоко (до 10% двуокиси кремния по весу).
С карбонатитами связаны месторождения руд тантала и ниобия, редкоземельных элементов, апатита, флогопита и пр.
Карбонатитовые руды разделяются на шесть основных формаций:
- Руды внутри перовскитных титано-магниевых гипербазитов в форме линзы, обруча или верёвки. Обладают средними запасами редких элементов, железа, титана, тантала, ниобия.
- Нефелиновые породы – сырьё для производства алюминия. Их скопления присутствуют среди ийолитов и уртитов.
- Апатит-магнетит-фостеритные породы, из которых добывают фосфор, железо, тантал, уран, ниобий и цирконий.
- Флогопитные скарновые руды считаются особо высококачественными. Их ценные составляющие – вермикулит, флогопит и минералы фосфора.
- Рудные тела среди гатчеттолитно-пирохлорных кальцитных карбонатитов содержат редкие и высококачественные руды ниобия. Другие их ценные компоненты – уран, тантал, фосфор, торий и цирконий.
- Колумбитно-бастнезитно-анкеритные карбонатиты, образующие рудные тела в форме верёвки, обруча или штокверка. Из них добываются элементы группы ниобия и цезия, а также медь, торий и молибден.
